En tant qu'allergologue pédiatrique, la Dre Elana Lavine conseille souvent aux parents d'éviter les arachides, les œufs et les fruits de mer. Maintenant, elle les avertit que les allergies peuvent également être déclenchées par la "protéine de pois" trouvée dans un nombre croissant d'aliments.

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Lavine a décrit ce qui est arrivé à un patient de deux ans après avoir mangé du yaourt sans produits laitiers.

"Lorsqu'on leur a donné le yaourt, ils ont eu une réaction anaphylactique à part entière dans l'allée de l'épicerie", a-t-elle déclaré.

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La fille est allergique aux cacahuètes et aux noix, mais ses parents n'avaient aucune idée de la cause de la réaction au yogourt.

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Lavine non plus. Mais suite au mystère du yaourt, elle a appris que d'autres patients avaient eu des réactions inexpliquées. Elle a rassemblé les détails de leurs cas et finalement identifié le coupable : la protéine de pois.

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La protéine, qui est extraite et concentrée de pois,  apparaît dans toutes sortes de produits sur les étagères des épiceries, souvent comme substitut aux protéines de viande. Il est utilisé dans les fromages végétaliens, les yaourts et les substituts du lait.

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Lavine a estimé que 95 % des patients allergiques aux arachides peuvent tolérer les pois. Mais pour les cinq autres pour cent qui ne supportent pas l'exposition aux protéines de pois, cela peut mettre leur vie en danger.

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Lavine était tellement préoccupée par les réactions décrites par ses patients, elle a écrit une étude de cas à leur sujet dans le  Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice . Le document avertit parents et médecins d'être vigilants.

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Les producteurs considèrent la protéine de pois comme une alternative bon marché et durable à la protéine de viande.

Mais la protéine de pois manque d'un acide aminé essentiel pour en faire une protéine complète, a déclaré Alison Duncan, professeur de santé humaine et de sciences nutritionnelles à l'Université de Guelph. Une protéine complète contient les neuf acides aminés essentiels dont les humains ont besoin.

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"Il ne fait aucun doute que les extraits de protéines de pois sont riches en protéines", a déclaré Duncan, diététiste. "Ce n'est pas une soi-disant protéine complète comme le soja."

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La protéine de pois est généralement dérivé de pois jaunes. Pour extraire la protéine, le pois est mélangé avec de l'eau. La fibre et l'amidon sont ensuite éliminés, ne laissant que la protéine. Lorsque la poudre de protéines est ajoutée aux aliments, elle se présente sous une forme concentrée.

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"It  concentre  la protéine d'un grand nombre de pois en une petite quantité", a déclaré Lavine, et that concentration peut causer beaucoup réaction plus grave que de manger des pois nature.  

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La protéine est également ajoutée à certaines viandes et produits laitiers pour augmenter le niveau de protéines, a déclaré Rotimi Aluko, chimiste alimentaire et professeur à l'Université du Manitoba.

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L'utilisation de protéines de pois permet à ces entreprises d'augmenter les niveaux de protéines dans leurs produits tout en réduisant leurs coûts, a déclaré Aluko.

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"La protéine de pois a une fonction très superbe qui permet au fabricant de formuler de délicieux aliments, et c'est pourquoi c'est un composant majeur de votre Beyond Burger, l'imitation végétale d'un hamburger", a-t-il déclaré.

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Promotion de James Cameron

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Les Prairies sont sur le point de devenir la capitale mondiale des protéines de pois, selon les entreprises de transformation.

L'écologiste et réalisateur hollywoodien James Cameron et sa femme, Suzy Amis Cameron, ont investi dans une usine de transformation de pois biologiques en Saskatchewan. L'entreprise française Roquette a également annoncé qu'elle construira la plus grande usine de transformation de pois au monde près de Portage la Prairie, au Manitoba. ​

Lors d'un voyage dans une épicerie la semaine dernière, CBC News a trouvé des protéines de pois dans des lanières de poulet congelées et de la charcuterie.

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Mary Campagna de Woodbridge, en Ontario, cuisine la plupart des aliments à partir de zéro et prend soin de parcourir les listes d'ingrédients parce que sa fille de 10 ans, Vanessa, est allergique aux arachides, à la plupart des haricots et aux pois.

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Campagna a rappelé ce qui s'est passé lorsqu'elle a ramené du pepperoni à la maison pour faire de la pizza il y a quatre ans.

"Vanessa était en train de manger un morceau de pepperoni puis d'en mettre un sur la pizza et tout à coup son visage a enflé."

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Campagna a pu retracer la source de la réaction allergique oculaire jusqu'au pepperoni contenant des protéines de pois.

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"Sous-reconnu"

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Contrairement aux noix, la protéine de pois n'est pas étiquetée comme allergène alimentaire au Canada. Il est encore trop tôt pour savoir à quel point l'allergie aux protéines de pois sera courante, a déclaré Lavine.

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Elle souhaite sensibiliser les gens à la protéine de pois en tant que source d'allergie "relativement sous-reconnue".

"Dans le passé, si un enfant souffrait d'anaphylaxie alimentaire, il y avait une courte liste d'aliments qui pourraient l'expliquer", a-t-elle déclaré.

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Maintenant, les médecins pourraient avoir besoin d'élargir leur recherche d'aliments pour "l'anaphylaxie mystérieuse".